한국과의 인연

어렸을 때 한국은 나에게 한번도 들어본 적이 없는 아주 생소한 나라였다. 중학생이 되어서야 한국을 조금씩 알 수 있었지만, 그것 또한 중국의 조선족과 같은 조상의 나라라는 수준이었다. 고등학생이 되어서야 아시아 역사 시간을 통해 한국에 대해 많은 것을 알 수 있었고, 때마침 아시아에 유행하고 있는 '한류'라는 한국의 문화 컨텐츠를 통해 이 작지만 신비로운 한국이라는 나라에 대해 많은 관심을 가지기 시작했다. 그리고 그 관심은 내가 대학교 전공을 한국어과로 선택하는 데에 적지 않은 영향을 미쳤다. 그때부터 나는 한국과의 인연을 맺게 되었다. 4년동안 한국어를 공부하면서 한국에 대해 많은 것을 알게 되었을 뿐만 아니라 이 민족의 정신문화도 나에게 겨져다 준 것이 많았기 때문이다. 

첫째는 한국인들의 강력한 애국심과 단결정신이다. 한국은 지리적으로 중국의 동남쪽에 조선반도에 자리잡고 있는 작은 나라이다. 면적은 작지만 경제 수준은 '아시아 네 마디 용'이라 불린 정도로 상당히 높다. 한국어를 공부하기 시작했을 때 나는 작은 나라가 어떻게 그렇게 빠른 경제 발전을 할 수 있었는지를 이해할 수 없었다. '인구가 많은 나라도 아나고 면적이 큰 나라도 아닌데 한국은 어떻게 세계적인 경제 강국이 될 수 있었을까?'에 대한 의문의 해답은 한국과 한국어에 관심을 가지면서 자연스럽게 알 수 있었다. 그것 바로 한국인들의 강력한 애국심과 당결정신 덕택이다. 동남아에서 시작되 외환위기는 전 아시아를 강타했을 때 한국인들이 ' 금 모으기 운동'을 통해 위기에 빠진 나라를 건져내고자 작은 정성을 모았다. 그것은 전 세계 사람들에게 감동을 가져다 주었고, 한국을 역상상 가장 빠른 속도로 IMF외환위기에서 벗어난 국가로 만들었다. 당시 6000$까지 떨어졌었던 1인당국민소득(GNP)을 10년도 채 못 되어서 20,000$를 바라보는 상황으로 변화시킨 힘, 그것 바로 한국인들의 애국심에서 비롯되었다고 해도 과언이 아니다.